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听说,参宿四即将超新星爆发?
澎湃新闻2020-02-07 06:53:00

2020-02-07 06:53 来源:澎湃新闻·澎湃号·湃客

近期有消息称,距离我们640光年的猎户座α星,也就是我们所熟知的参宿四,一颗体积巨大的红超巨星,也是全天空最亮的恒星之一,可能即将在近期爆发为超新星。如果真的发生这样的宇宙壮观,那是我们这代人无比的幸运了。

曾经在北宋年间发生的一次超新星爆炸,使得当时的人们见证了这一奇观,在流传下来的记录中描述道,“昼见如太白”、“凡见二十三日”。在23天的时间里,白天黑夜都可以看见它持续闪耀在天空中。这次超新星爆发逐渐冷却后,演变成了我们现在所看到的蟹状星云(距离约6500光年),并在星云中心留下了一颗脉冲星。

鉴于这样的宇宙级烟花,可遇不可求,大家对于参宿四的爆发热情高涨。然而事实上,这一次参宿四的传闻却起源于一则推特,在推文中,博主激动地表示了参宿四的亮度疑似突然增加。

*网图自推特

当这一消息传入微博时,却被许多人误读为即将发生超新星爆炸。事实上,由于参宿四是一颗红超巨星,是处于生命晚期的恒星,亮度一直处于周期性的变化中,是一颗半规则变星。即使是这位自称“业余”的物理系学生,也澄清说明不太可能出现超新星。

*网图自推特

并且还在他的推特中对于在微博火了一把表示惊讶。

*网图自推特

在最新的观测数据中表明,参宿四的亮度并没有显著增加,甚至还在持续变暗。这位想搞大新闻的学生所解读的,可能只是一个观测上的误差数据。2019年底,天文学家们就已经注意到,参宿四比以往任何时候都更加暗淡,超新星爆发的揣测一度被提及过。但事实上,近期参宿四变暗,除了与变星本身的周期相关,也可能是由于内部喷发的物质尘埃遮挡了恒星表面。

那么这场宇宙级烟花何时才会来到呢?从天文尺度来说,“很快”。对于参宿四这样的大质量恒星来说,演化迅速的它可能只有几千万年的年龄。但即使如此,“很快”所指的时间,也是十万年,甚至一百万年左右。毕竟,对于恒星来说,整个人类的历史,也不过是须臾一瞬。但我们也不用太失望,如果足够幸运,或许它的超新星爆发,也将发生在我们的有生之年。又或许,距离我们640光年的它,早在明朝年间就已经爆炸,只是超新星的“光”还在路上……

对于人类来说,我们的世界也源自于一场超新星爆炸,一颗恒星的死亡,造就了我们太阳系的诞生,也构成了你我血肉中的各种元素。那么,什么样的恒星可能会爆发成为超新星?超新星爆发将会孕育怎样的新世界?超新星爆发是否会影响地球生命?如果你想来一次追本溯源,了解超新星的故事,不妨点击阅读原文,观看Discovery探索频道的纪录片《宇宙有道理》,在这个特殊的假期中,足不出户,一睹宇宙奇观。

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