大型军用运输机是每个军事大国所必备的军事装备，在军队中占据着不可或缺的地位，具有快速运送大量兵员、武器装备和其它军用物资到前线的能力，确保部队战略机动、战术投送的规模化、快捷性和突然性，在现代战争中发挥着至关重要的作用。随着科技的发展，军用运输机的性能也变得越发突出，应用也越来越广泛，稍加改装便可另作他途，像预警机、空中加油机、海上巡逻机等特种作战飞机都可通过大型运输机改装而来。现代大型军用运输机有载量大、航程远和飞控性能稳定等特点，在军用运输机领域，美国是当之无愧的霸主，著名的C-17"环球霸王"就是其中的佼佼者，服役近三十年，仍是目前世界最先进的军用运输机。不过小伙伴们你们知道吗，现代军用运输机的鼻祖却并非来自美国，而是二战时期德国研发的一款大型运输机，它就是Me-323重型运输机。

Me-323是二战时期德国梅塞施密特公司研发的一款大型军用运输机，因为庞大的体型而冠以"巨人"的称号。Me-323并不是一款重新研发的机型，而是在Me-321军用滑翔机的基础上改进而来，是当时做最大的陆上运输机。

Me-323的研发并不是很顺利。1940年，德国入侵英国的"海狮行动"失败后，航空部向容克斯公司和梅塞施密特公司下达了指令，要求研发一款大型军用滑翔机以供再次入侵英国使用，其具体要求是：1、能搭载当时德军装备的75毫米口径火炮的Ⅳ号坦克或者自行火炮及其成员、燃油和弹药；2、能搭载88毫米高炮及其拖车；3、能运载100名以上的全副武装的士兵。两家公司得到指令后，分别展开了自己的研制计划，容克斯公司按照要求负责设计全木质结构的滑翔机，而梅塞施密特则负责设计金属骨架蒙布构造的滑翔机。

容克斯公司研制的木制滑翔机代号Ju322，该机翼展达到62米，机翼面积达到925平方米，整体看起来像20年代生产的G38运输机，超大的体型为其赢得史前巨兽"猛犸"的绰号。该机最大运载量为16吨，并未达到指令要求的20吨，主要原因是容克斯公司在一战以后就掌握了全金属飞机制造技术，制造木制飞机并不擅长。再加上采用的木质材料不合格，导致整机强度较差，在多次试飞过程中出现机体断裂的现象。即使后来增加了设计强度，但其运载量进一步下降到11吨，只达到指令要求的一半。而且该机的起降性能十分不稳定，拖拽飞机很容易置身险境。无奈，航空部最后终止了该机的研制计划。

与此同时，梅塞施密特负责研制的Me-263（后期改为Me-321）却进展很是顺利，它的货舱是一个长11米、宽3.15米、高3.32米的长方体，容积达到108立方米，最大运载量达到22吨，可运送超过200名全副武装的士兵。该机最大的特色是机头安装了可向两边张开的贝壳形货舱门，就像一个张开的大嘴，将大型物资从口中全部吞入体内。而且该机的货舱地板设计的很低，并设计了特殊的坡道，方便车辆进出。

Me-263的设计看起来一切都很完美，也基本符合航空部的指令要求，但事无绝对，Me-263仍有一个很难克服的问题—动力。因为体型跟Ju322比起来有过之而无不及，重量也更重，担任其拖拽工作的Ju-90因为动力不足而难以胜任拖拽任务，虽然后来在上面增加了6~8个火箭助推器，但这种火箭助推器的性能十分不稳定，启动时间不一，总体效果也不佳。

没办法，既然外部动力借助不了，只能依靠自己了。于是，德国航空部决定在Me-321上加装发动机，使其具备一定的机动能力以扩大使用范围，这就是Me-323的由来。鉴于Me-321庞大的体型，设计师经过细致研究，决定为其加装6部法制格罗姆-罗纳14N星形气冷发动机。加装动力后的Me-321番号改为Me-323，机体还是沿用Me-321的机体，只是侧窗减少了，整机重量大幅增加，由原来的15吨增加到27.5吨，相应的其最大运载量也大幅下降，仅有12吨，满载时的航程为750千米。其上可搭载120名全副武装的士兵，在撤退时可运送200名以上的无武装人员。

Me-323前后共生产了201架，除了实验用机外全部供给323特战航空团使用，战争结束前全部损失殆尽。虽然这种大型运输机笨重而速度缓慢，但它上面的各种前卫设计却为后世军用运输机的研发奠定了基础，称其为现代军用运输机的鼻祖也毫不为过。