2002年，在洛杉矶郊区埃尔塞贡多格兰大道东1310号，马斯克租了一间旧仓库用于开展太空事业，毫不起眼的SpaceX成立了。18年过去，马斯克又一个小梦想实现了。

在轨64天、完成1024次绕地球轨道飞行后，SpaceX载人龙飞船成功归来。美国东部时间8月2日14时48分，被命名为“奋进”号的SpaceX载人龙飞船落入佛罗里达州附近的墨西哥湾，主回收船在飞船溅落30分钟后将它打捞上来。

龙飞船首次载人试飞成功为SpaceX首次载人飞行任务Crew-1的开展奠定基础。Crew-1计划最早在9月底发射，将携带3名NASA宇航员和1名日本宇宙航空研究开发机构宇航员前往国际空间站。

马斯克在推特上表示，从新西兰南部到美国佛罗里达，龙飞船只需要大约37分钟，“当太空旅行和乘飞机旅行一样普遍时，人类文明的未来就有保障了。”

载人龙飞船于美东时间5月30日搭乘SpaceX猎鹰9号火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，将NASA宇航员鲍勃·本肯（Bob Behnken）和道格·赫尔利（Doug Hurley）送往国际空间站。

这是由美国私营企业建造和运营的飞船首次运送美国宇航员从美国本土往返空间站，飞船于5月31日抵达国际空间站。

NASA称，两名宇航员在轨64天，完成1024次绕地球轨道飞行，在国际空间站的62天里参加了大量科学实验和太空行走，用100多个小时支持轨道实验室的研究。

赫尔利在微重力科学手套盒内进行了水滴形成研究，两人为电解测量实验进行了大量样品切换，并为飞船地球观测研究提供了图像。本肯还和空间站另一位NASA宇航员克里斯·卡西迪（Chris Cassidy）开展4次太空行走，两人用新的锂离子电池升级了两个电源通道。

8月1日，龙飞船从空间站脱离，脱离时推进器进行了一系列燃烧，为重返大气层做准备。大约19小时后，龙飞船成功溅落墨西哥湾，本肯和赫尔利身体状况良好。

此次返回地球，除了带回150千克设备，他们还带回来一面美国国旗，这是2011年最后一次航天飞机任务STS-135时带上空间站的。

“自从在STS-135任务时把它带上来，这面旗子在国际空间站已经停留了9年。”赫尔利说。这位已经有过3次太空飞行经验的宇航员9年前参与了美国30年航天飞机时代135次飞行历史终结的“谢幕之旅”。2011年7月8日，由他驾乘的美国“亚特兰蒂斯”号航天飞机完成美国航天飞机最后一次发射。

SpaceX首席运营官Gwynne Shotwell表示，这次任务非常顺利。不过，龙飞船返回地球也并非完全没有意外。飞船被打捞上回收船后，由于飞船推进器使用的推进剂四氧化二氮浓度升高，飞船舱门的打开略有推迟。待浓度下降到安全水平后，舱门才得以打开。

此外，十来艘私人船在飞船溅落后聚集在飞船周围，有些离飞船非常近。NASA局长吉姆·布里登斯汀表示，这并非其所预期。美国海岸警卫队清理了着陆点周围的区域，但飞船落水后“私人船才进入”。

“多么神奇的一天，我们真的创造了历史。”布里登斯汀在飞船溅落后的新闻发布会上表示。而马斯克则在推特全程“播报”龙飞船返回动态，并表示从新西兰南部到美国佛罗里达，龙飞船只需要大约37分钟，“当太空旅行和乘飞机旅行一样普遍时，人类文明的未来就有保障了。”

9年前，自美国航天飞机退役后，美国运送宇航员往返空间站的工具全部“仰仗”俄罗斯飞船。但俄罗斯飞船票价水涨船高，2008年，单人票价不到2200万美元。但到美国航天飞机2011年退役时，票价涨至近4000万美元，目前票价已高达约8600万美元。

为了改变这一局面，美国航天局大力支持商业载人航天发展，希望政府与企业合作的模式能够孕育出这一产业。2014年，波音公司和SpaceX分别从美国航天局获得42亿和26亿美元的大合同，用以建造最初计划2017年首飞的“星际客机”载人飞船和载人龙飞船。

SpaceX的合同里，除了负责飞船的最终研发和测试，还包括6次空间站往返飞行任务。随着载人龙飞船成功返回地球、最后一次测试结束，这些飞行开始排上日程。据《航天新闻》报道，龙飞船首次载人飞行任务Crew-1计划最早在9月底发射，将携带3名NASA宇航员和1名日本宇宙航空研究开发机构宇航员前往国际空间站。

“今天是一个伟大的胜利，但这只是开始。”布里登斯汀说，NASA不再是所有硬件的购买者、所有者和运营者，而是将成为一个客户。NASA希望成为像龙飞船这样的众多商用载人飞船的客户，他希望这种政府和企业合作的模式用于NASA其他任务，包括重返月球的阿尔特弥斯计划。

对于SpaceX而言，除了完成和NASA的合约，还能拓展太空旅游新业务。SpaceX已分别和美国太空探险公司（Space Adventures）、美国初创企业Axiom Space达成合作。

与太空探险公司的太空旅游项目是最早于2021年底让4名太空游客搭乘载人龙飞船参加为期5天的旅游，前往比国际空间站更高的轨道高度。

载人龙飞船还将运送一名经Axiom Space专业训练的任务指挥官以及3名游客往返国际空间站，最早2021年下半年启动。这趟太空旅行为期10天，包括2天往返，以及至少8天待在国际空间站体验微重力环境、观赏地球。