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宝刀近出日本国，越贾得之沧海东。鱼皮装贴香木鞘，黄白闲杂输与铜。百金传入好事手，佩服可以让妖凶。
这是宋代文学家欧阳修写的“日本刀歌”，欧阳修偶得一把日本刀，对其赞叹无比，乃赋诗一首。日本武士刀号称“世界三大名刀”之一，冷艳夺目，寒气逼人，是能“切玉如割泥”的“昆吾之剑”。制作臻精，享誉天下，被宋朝人视为稀世珍宝，“太刀十把，则可自宋人易六七千匹之物”。
在明代，又是一个日本刀具大规模流入中国的时期。当时的中国人又是如何看待日本刀呢？
佩戴武士刀的日本武士画
明代为日本刀成熟的时代
不少人以为，日本刀是由唐刀流变而来。其实早在周秦时代，就有中国刀剑流入日本。日本就曾发掘出不少形制类似于中国春秋战国古剑相类的铜剑。到了汉代，中国的环手大刀传入日本。环手刀锻造精良，威力巨大，深受倭人喜欢。1964年，在日本大和栎东大寺山古墓中，就出土了一把东汉中平年制的环手刀，上有“百炼精刚（钢），上应星宿，下辟不详”的铭文，作为墓主的心爱之物陪葬。
唐代是中日文化交流的高峰期，“唐大刀”流入日本，日本以之为蓝本，造出“唐样大刀”，并逐步进行改进，渐渐形成了自己独特的风格。
日本由蕨手刀到太刀的演变过程
大约为中国北宋的日本平安末期，日本中央集权渐渐衰败，豪强势力兴起，形成了武士阶层这一军事贵族集团，由此带来了长期的战乱，并使日本最终进入了武家掌权的幕府时代。在这种社会背景下，武士刀得以迅速发展。日本首先出现了适应马上劈砍的弯刀“太刀”，“太刀”带有一定的弧度，符合流体力学原理。日本刀自此由直变弯了。
到了明代，日本先后进入室町幕府时代、战国时代、织丰时代、江户时代，频繁的战争，使得武士刀进入繁荣成熟的“新刀期”。刀的品类也更加多样，出现了肋差、打刀、短刀等各种类型。刀的制造流程完善，工艺也已成熟：选用两种不同硬度的钢铁，做“皮铁”和“心铁”，刀既能削铁如泥，又不易折断。之后在高温下反复折叠锻打，令刀身浑然一体。锻打成型后，在刀胚上涂抹薄厚不均的专用黏土，进行淬火，由于受热不均，刀体形成弧度，又应经过温差处理，弹性韧性大大增强。最后，还要经过研磨师研磨，银师、鞘师装饰，一把武士刀才最终成型。
蕨手刀奈良時代（8世紀）
奈良春日大社所藏的“金地镙钿毛拔形太刀”，此刀是平安时代之物
朝贡、贸易和倭寇入侵
明代日本刀流入中国的方式，一种是和平手段，即朝贡和贸易。明建文三年（1401年），日本遣使访明，所献之物中，就有“剑十把，腰刀一柄”。到明英宗朝，日本幕府上贡宝刀就有一千两百多把。这些日本刀大多数被装备给御林军使用，朝廷也照其式样加以仿制，成为内府和锦衣卫专用的“绣春刀”。
明朝和日本之间的官方贸易，是所谓的“勘合贸易”：即明朝政府给外商颁发许可证——“勘合”，持证的商人定期在规定的地点进行贸易。明朝廷对日本的要求是十年来一次，贸易地点在宁波。日本商人贩卖了大量刀剑。明朝规定日商携带剑刀，“毋过三千把”，可见日本人一次就带上千把刀来。
制作武士的军刀
由于日本刀质量上层，进口又受限制，“日本刀之值八百文或一贯，携至明土则值五贯文。”因此，日本商人不遵守明政府规定，大量走私日本刀。第四次勘合贸易，日商带刀三万把，第六次，带刀三万六千把，有记录的十一次勘合船贸易，共输出刀剑达二十多万把，至于其他时间，其他手段走私入境的日本刀，就更不计其数了。
日本刀还有一个入境渠道就是倭寇入侵，长期的战乱使得日本产生大量的流亡武士，为求生计，漂洋过海，来中国打家劫舍。另因明朝实行海禁政策，不少海商沦为海盗，充实壮大了倭寇队伍。倭寇就装备有先进的日本刀。他们拿着锋利的日本刀，上窜下跳，气焰十分嚣张。戚继光说：“长刀，此自倭犯中国始有之，彼以此跳舞光闪而前，我兵已夺气矣。”
明朝时期的日本倭寇
赞叹不已到为我所用
明嘉靖年间，文人唐顺之，得到一把日本刀，也写了一首日本刀歌：
有客赠我日本刀，鱼须作靶青丝绠。重重碧海浮渡来，身上龙文杂藻荇。怅然提刀起四顾，白日高高天冏冏。毛发凛冽生鸡皮，坐失炎蒸日方永。闻道倭夷初铸成，几岁埋藏掷深井。日淘月炼火气尽，一片凝冰斗清冷。持此月中斫桂树，顾兔应知避光景。倭夷涂刀用人血，至今斑点谁能整？精灵长与刀相随，清宵恍见夷鬼影。迩来鞑靼颇骄黠，昨夜三关又闻警。谁能将此向龙沙，奔腾一斩单于颈？古来神物用有时，且向囊中试韬颖。
唐顺之，南直隶（今江苏）武进人，是当时的一代名儒，曾任兵部郎中督师浙江，亲率兵船再崇明海域大破倭寇，后任凤阳巡抚，在抗倭军中染病去世。他和日本人可谓是不共戴天戴天的死对头。但他在得到一把日本刀之后，也对其赞叹有加。“毛发凛冽生鸡皮，坐失炎蒸日方永”，“持此月中斫桂树，顾兔应知避光景”。
获取了这样的神兵利器，唐顺之想到了大明朝的北方边患。明嘉靖年间，所谓“南倭北虏”，北方土默特部阿勒坦汗崛起，甚至一度兵临京师。唐顺之就想着能够拿起这把杀气逼人的倭刀，奔赴北方战场，“奔腾一斩单于颈”“且向囊中试韬颖”。
戚继光（1528年-1588年）
谈到抗倭，自然不能不说起戚继光。戚继光和倭寇对战多年，深知日本刀之利害：“我兵短器难接，长器不捷，遭之者身多两段。”戚继光观察日本刀，不仅仅看到刀剑本身，而且发现了日本武士使刀时技法朴实严整、劲力充实流畅。而中国当时的剑法“徒支虚架，以图前人美观。”必须要从敌人那里借鉴学习，改进中国的刀法。
嘉靖四十年（1561年），戚继光在台州之战中缴获以一本日本刀谱《隐流之目录》。戚继光对其进行深入的研究，写出了《辛酉刀法》，并且仿制加长日本的野太刀，配合刀法使用。新刀和新刀法，伴随着戚家军南征北战，在抗倭抗蒙援朝战场上屡建奇功。
明军出征抗倭寇 水上激战
仿制改进日本刀，学习融合日本刀法者，还有程宗猷。程宗猷，名冲斗，安徽休宁人。他说：“（倭刀）其用法，左右横条，奇诈诡秘，人莫能测。故长技每每常败于刀。”对此，他深入学习日本刀法。先是仿制日本刀，“今以倭刀为式，刀三尺八寸、靶一尺二寸，则长有五尺。”“惟以刀背要厚，自下至尖，渐渐薄去，两旁脊线要搞起，刀口要薄”。浙江人刘云峰，得日本刀法真传。程宗猷遂拜刘氏为师，一招一式地学习，最后再融汇贯通，发展提升，写成了《单刀选法》一书，开创了程氏长刀这一武术流派。
戚家军的刀法和程氏长刀后来在民间又互相交汇发展，经历了一代又一代的武学宗师的提升改进，结合了一些传统长剑的技法，形成了现代传统武术的一门——苗刀。
日本刀源自中国，到了明代时，刀的质量和刀法已经超过中国。倭寇来袭，“单刀陷阵，五兵莫御”。对此，明人并未固步自封，也没有自暴自弃，承认对手的先进之术，击败了倭寇，丰富提升了中华武术。
参考资料：
【1】《中国苗刀源流考证及技法研究》 马召兵 西安体育学院 2012.5
【2】《日本刀——冷兵器暴力美学的极致》 李思达 国家人文历史 2016.6
【3】《历史上中日两国剑刀武艺的交流》 马明达 体育科技 1980.6
【4】《浅谈日本武士刀的发展过程》 杨丽丽 首都博物馆论丛 2014.12
作者丨大狮子 编辑 | 詹茜卉 校对 | 古月 排版 | 李媛
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