钱江晚报·小时新闻记者 章咪佳

勇敢地挺住了安全着陆的概率仅有40％的“死亡7分钟”后，美国毅力号火星车，名副其实地通过了火星探索之旅的第一大考验，随后完成了它紧张而刺激的火星飞行的最后环节——稳当地着陆在火星赤道北部的杰泽罗陨石坑（Jezero Crater）。

毅力号着陆后传回地球的火星图图片来源NASA

同事说，“毅力”这个名字，有点普通。我想多讲一点点这个在中文语汇中显得口号式的名字背后，有什么故事。

这个名字，是2020年由一名13岁的美国学生提出来的。

美国发送到火星的漫游车，从1997年的“旅居者（Sojourner）”号到2004年登陆火星的“勇气（Spirit）”号和“机遇（Opportunity）”号，再到从2012年开始探索火星的“好奇（Curiosity）”号，全部都由学龄儿童来命名。

给毅力号命名的这个孩子叫亚历克斯·马瑟（Alex Mather），当时是弗吉尼亚州伯克郡莱克布拉多克中学(Lake Braddock Secondary School)八年级的学生。他在新冠病毒全面爆发的前几个月时，想出了这个点子。

AlexMather在阐述自己为何给火星车取名“毅力号” 图片来源NASA

亚历克斯从28000名参赛小朋友中脱颖而出。当参赛选手缩减到九名之后，NASA开始邀请公众在网上进行投票。最终全美国决定将这辆火星车命名为亚历克斯提出来的“毅力号”。

当一场延续至今的疫情突然降落，给原本就困难重重的火星探测任务，又增加了一重可想而知的挑战。毅力，就像是代表全人类，在经历了这一切后想要发出的一声呼喊，为这一年狠狠地鼓了鼓劲。

2020年3月，美国航天局（NASA）在亚历克斯就读的莱克布拉多克中学(Lake Braddock Secondary School)宣布了这一消息，亚历克斯在NASA TV上宣读了他的获奖感言——

“人类生来就是探险者，我们在前往火星的途中是会遇到很多挫折，但是我们可以坚持下去，抛开国家层面，作为人类，我们不会放弃。人类会一直坚持到未来。”

毅力号是一辆车，和地球上的汽车尺寸差不多。

不过这只是它看起来的样子，毅力号的核心身份，是一位机器天体生物学家+地质学家。

毅力号的火星工作线路图 图片来源 NASA

它要代替人类，在火星上寻找生命的痕迹——

科学家已经确定了有研究前景的岩石目标，他们特别要寻找的是在水中形成或因水源而发生转变的岩石。一些特殊类型的岩石可以保存数十亿年前的化学痕迹，寻找在水中形成的岩石、具有生命的化学基础材料，还有可以保留有机物和生命的迹象，这是毅力号搜索的关键所在。

如果真有其中某项存在的话，也就提高了在火星上发现古老微生物生命迹象的概率。除了这些特殊的岩石外，毅力号还会收集火山岩和其他岩石，用于建立火星随时间推移而发生的地质和环境变化。

一旦科学家确定了感兴趣的岩石目标，毅力号就会从中钻取一个核心样本。火星车上装有预先清洁好的样品管，钻头可以穿透目标材料大约5厘米的深度。

毅力号会从岩石中取出岩心样本，然后盖上样品管将样本封装在其中，每个样本的质量大约为15克。

图片来源NASA/JPL-Caltech

毅力号漫游车会将所有密封样品管放在火星车的存储架中，然后托运着它们直到任务团队选择将样品管放在某一处火星表面上。任务团队将使用一种名为“仓库缓存”的策略，来确定毅力号在何时何地放下样品管。

毅力号漫游车可能会缓存超过30个选定的岩石和“土壤”（风化层）样本。

这些样本缓存将保留在火星表面上，等待未来的任务将它们取回。轨道器拍摄的图像可以识别样本的存留位置，精度大约1米；火星车上相机拍摄的图像则会将精度提高到约1厘米以内。

之所以要把样品都集中存放在一处并且识别清楚这么准确的位置，是因为毅力号取得的这些火星样品是要来拜访地球的！

新一个十年的后段，欧洲的宇宙飞船将前往火星把毅力号收集的样本带回地球，以便人类科学家可以利用更加精密的仪器来研究这些样品。这也将成为人类的飞行器首次往返火星之旅。

毅力号在火星安顿妥当后，将即刻开始工作。而开始在火星挖土之前，它还要放一个大招，也是全人类第一次，它要从“肚皮”里放一架直升飞机出来。这架叫做Ingenuity（机智号）的小型直升机，会在大气密度只有地球1%的火星上，进行飞行。

这将会成为人类创造的另一个“莱特兄弟时刻”。

图片来源NASA

所有的这一切，都前所未有。

但毅力号无所畏惧。

就像北京时间2021年2月19日凌晨5时30分毅力号着陆直播结束后，喷气推进实验室（JPL NASA/Caltech）的科学家们给全世界留言：

“Now, watch us go.”

（现在，看我们的了）

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