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云看展 | 古代船舶上的“椰子计时器”
北京市科学技术研究院2021-06-10 17:04:00

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您知道在船上行驶时,人们是如何知道时间的吗?早在唐代,我国就有在船上使用漏刻,计量时间的记载。杜甫在《宿青草湖》一诗中写道:“洞庭犹在目,青草续为名。宿桨依农事,邮签报水程。,是根据漏刻来报时辰的牌子,唐、宋时期的诗人,在诗中常常把漏刻中的箭尺也称为“漏签”、“玉签”或“签”。杜甫的诗是,目前我国船舶上明确使用漏刻的最早记载。

杜甫画像 图源:百度

本期小编就带您认识一件在船上用水流计量时间的漏刻。直到18世纪中叶以前,往来于南洋爪哇的商船中,都还在使用着,这种极简易的计时工具。它看起来圆滚滚的,身上有个圆孔,材质和样貌,跟我们所介绍的那些漏刻不太一样,是用椰子壳做成的。

宋代带孔椰壳 图源:百度百科

古时东南亚一带,就有使用椰子壳,作为水时计的传统。英国生物学家华莱士在《马来群岛游记》中,也记载了它的使用方法。根据记载,我们得知这个“椰子计时器”在测量时间时,人们会把它放在盛有半桶水的木桶中,这时,半个椰壳就会浮在水面上,而细丝般的水,便会从小孔缓慢流入壳中,按照椰壳的容量,开出相应大小的孔洞,椰壳就会在一小时后突然下沉。

为了保证“椰子计时器”计时的准确性,船上会有一个专门负责看管它的“计时者”,从日出时开始计算,椰壳每下沉一次,便记录一小时,然后将椰壳清空,再放入水桶重新开始。由于用椰壳计时,操作简单便捷,不怕海上颠簸摇晃,因此,适合用在短距离航行计算时间。

宋代海船残骸 图源:百度百科

1974年,泉州湾打捞出一艘宋代沉船,经研究证实,这是13世纪泉州制造的一艘中型远洋货轮。在清理沉船遗物中,考古专家发现了一个开有小孔的椰子壳。经考证,这个椰子壳就是用来计算时间的。现如今,这个有着800多年历史的椰壳,就保存在泉州海外交通史博物馆,所属的泉州湾古船陈列馆中。怎么样,这种计量时间的方法是不是很与众不同呢?

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