从比特币矿机芯片到AI芯片，矿机制造商跨界进展如何？

7月8日，2021世界人工智能大会正式开幕首日，嘉楠科技（NASDAQ:CAN）发布AI芯片勘智K510，可应用于高清视频会议、高清航拍、工业视觉、智能家居和机器人等多个场景。

嘉楠科技董事长兼CEO张楠赓在接受澎湃新闻记者专访时表示，第一代AI芯片K210销量已经完全超过他的预期，2021年以来销售额已超过1000万元，不做任何集成或者产品，纯AI芯片销量也接近50万片。

张楠赓在2021世界人工智能大会上

官方资料显示，嘉楠科技成立于2013年，是一家以ASIC（专用集成芯片）高性能计算芯片设计为核心，集芯片研发、计算设备生产和软件服务的科技公司。2013年，嘉楠科技发布并量产全球首款ASIC比特币矿机，但针对营收来源单一的问题，早在2016年嘉楠科技就开启转型之路，尝试布局人工智能芯片领域。

“嘉楠科技的定位还是一个芯片公司，想转型肯定要看芯片市场，而且要看潜在市场大的，因为没有量就无法降低成本。当时就考虑2016年还没有，但是未来比如5年、10年或者更长时间会发展成一个大量的市场。”张楠赓说。

与普通芯片相比，人工智能芯片对计算的需求较高，原本的CPU架构成本比较高并不合适，因此会考虑硬化一些算法，牺牲一些灵活性以此大幅度提高效率和降低成本、功耗。张楠赓表示，此前，嘉楠科技已经在区块链ASIC芯片设计过程中积累了大量实践经验，包括低功耗、标准单元设计、算法开发和优化等。这些都是芯片设计的底层共性技术，因此，嘉楠科技布局人工智能芯片在团队、技术、供应链上都具备可行性。

2016年，张楠赓意识到人工智能相关的业务有市场机会。像英伟达这类公司，在云端领域有大量的积累，但在端侧和边缘领域还没有巨头出现，“算是一个蓝海。”

据张楠赓介绍，AI芯片分为云、边、端三个大领域，端侧是设备，比如手机、摄像头都算端侧。边缘AI包括盒子类应用，楼宇级别的中控室、监控，车，也有人认为城域级别的城市大脑也叫边缘。再上一层就是云端，提供云计算服务。

“我们现在基本是在端侧，就是设备专利。”张楠赓说。目前，K210芯片本质还是对图像的分类和检测。在世界人工智能大会上，嘉楠科技也展示出目前应用的一些产品，包括可以识别文字的儿童相机，识别人像的智能门锁等。

2018年，嘉楠科技发布全球首款RISC-V架构商用边缘AI芯片K210。2021年一季报显示，K210至今在教育机器人、智能家居等领域打开市场，累计出货47.9万片。相比于第一代AI芯片K210，K510的算力提升至原先的3倍，可编程性、灵活性也有了很大提高。

值得注意的是，另一家矿机制造商比特大陆也将人工智能芯片作为转型的主要方向。比特大陆旗下的AI子公司算丰科技也出现在世界人工智能大会的展览上，其展示的产品则更侧重于边缘侧和云端领域。

人工智能芯片的研发并非一蹴而就，存在周期长、成本高、投入大等问题。

张楠赓表示，如果想将芯片作为很长远的事业，必须建立起足够的技术壁垒或者防火墙，除了方向选对以外，需要很大的必要的研发投入，如果投入值得，每一分钱其实都是壁垒。

他提到，嘉楠科技最大的投入是人才，同时人才也是5年来发展的最大问题，而且“不是钱的问题，是时间的问题”。由于芯片行业前期投入非常大，成功率不保证，所以前几年可能并非好的投资方向，人才流向金融或者互联网行业，现在情况好一些，但人才培养仍需要时间。

张楠赓的短期目标是，AI芯片销售额达到5000万至1亿美元，以后大概保持“两年三代”的频率。

张楠赓认为，未来教育类产品，把云端的算法下放到设备端“是一个比较大的发展方向。”还可能会有更复杂的交互，例如现在智能门锁不但可以开锁，还可以根据进入人的不同跟进智能家电的开关。另外，边缘侧会慢慢出现计算能力更强的，带多个设备的家庭智能网络以及楼宇。

“整体来说，低端就是低功耗和低成本的设备发展，比如往家里放监控需要拉线，但以后者可能就不需要了，很方便很容易，”张楠赓提到他对当前人工智能发展的预判，“高端就是增强计算能力，比如同时处理多路视频，还有行为分析，例如拥堵、打架、着火等。”

除了人工智能芯片，张楠赓也透露，互联网视频领域的技术创新也是他未来可能考虑的转型方向。

在主营业务矿机销售上，各家比特币矿机制造商也在加快出海的步伐。

嘉楠科技2021年第一季度财务报告显示，2020年下半年开始，嘉楠科技就开始重点布局海外客户。不计入香港地区收入的前提下，2021年第一季度嘉楠科技来自海外市场的收入占总收入的78.4%，而2020年同期仅为4.9%。

张楠赓表示，针对当前的市场变化，嘉楠科技将把海外布局做得更加彻底。“目前嘉楠科技的定位就是芯片设计，芯片设计和积累的技术是我们的最大的竞争力”。