在菅义伟宣布放弃参选自民党总裁之后，前总务大臣高市早苗宣布参选，并很快得到了前首相、自民党最大派系细田派实际领袖安倍晋三的支持。一时间，日本或出现首位女首相的说法浮出水面。
9月17日，在日本东京，高市早苗在自民党总部发表竞选演讲
不过，这位“右翼先锋”很快“失速”，细田派内部并未“一边倒”，其他实力派系也没有明确对她表示支持。
受访学者指出，高市被早早推出，一是因为她与安倍在修宪等问题上主张相近；另一个原因是，自民党内老一辈欲利用其阻击河野太郎，后者主张削弱派系势力。而高市的“失速”，从侧面凸显出安倍晋三在党内影响力下降，少壮派议员势力渐增。
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现年60岁的高市早苗出生在关西的奈良县，这也是她目前所在的选区。大学专业是经营数学，毕业后进入被称为“政治家摇篮”的松下政经塾深造。
就读于松下政经塾期间，高市曾赴美国深造，担任美国民主党众议院议员助理，做议员立法的相关分析。从松下政经塾毕业以后，高市在大学短暂任教，后来又到日本主流民营电视台富士电视台当了两年信息节目的主播。这些经历，为她日后在自民党内出任经济产业领域和宣传领域的职位打下了基础。
1993年，32岁的高市早苗以无党派身份首次当选众议员，正式进入政坛。之后她一度在小政党的合并之间兜兜转转，1996年加入自民党，在清和会（细田派）麾下做事。此后，高市因相继得到细田派大佬森喜朗、小泉纯一郎、安倍晋三的赏识而平步青云，1998年出任通产政务次官，2002年就任经济产业副大臣。
2006年安倍首次拜相，高市也首度入阁，就任特命担当大臣。安倍二次上台后，高市被任命为自民党政调会长，这是自民党内号称“三驾马车”之一的要职，高市也成为首位担任此职的女性。2014年起，高市担任总务大臣，她不仅是首位女性总务大臣，也成为迄今为止在任时间最长的总务大臣。此外，高市还担任过众议院运营委员长，成为众参两院史上唯一一位女性运营委员长。
高市曾在接受媒体采访时透露，她作为人生目标的政治家是英国前首相撒切尔夫人，希望成为后者那样“即使不被爱，也得到尊敬的政治家”。
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高市的政治主张，尤其是在修宪、参拜靖国神社等历史问题上的政见，与安倍晋三高度一致。
她主张修改宪法第九条第二项中有关不保持战力和否认国家交战权的表述，将自卫队改称为“国防军”，增加军费来扩充武器和推进武器研发。她强调“国家的终极使命是守护国民生命财产、领土领海领空、资源以及国家主权和名誉”，声称为达成这一使命将“赌上自己的一切”。她还主张加强经济安全，以应对外国网络攻击、尖端技术流出等安全威胁。
在历史问题上，高市不承认存在强征“慰安妇”问题，作为“大家都来参拜靖国神社议员联盟”成员，高市多次在8月15日当天参拜靖国神社，还担任了日本最大右翼保守团体“日本会议”的国会议员恳谈会副会长。宣布参选自民党总裁之后，高市表示未来如果当选首相，将继续参拜靖国神社。
经济上，高市沿袭“安倍经济学”，提出所谓“早苗经济学”三只箭，强调将致力于货币宽松、紧急时灵活动用财政、大胆的危机管理投资和增长投资。
在对华政策上，高市主张采取对抗姿态，称要修改海上保安厅法和自卫队法，以“应对在尖阁诸岛（即我钓鱼岛及附属岛屿——编者注）周边活动的中国船只”，还主张强化“对抗中国的经济安保领域措施”。
9月17日，在日本东京，日本自民党总裁选举候选人河野太郎、岸田文雄、高市早苗和野田圣子（从左至右）在竞选演讲之后的记者会上合影
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早在今年8月，高市就在给日本杂志《周刊文春》的投稿中，表明了参选自民党总裁的意向。其中还不忘对安倍表忠心说，自己支持菅义伟当总裁的理由是后者声称将沿袭安倍内阁的政策，但菅内阁没有恰当地执行，所以自己决心出马。
与安倍晋三几乎重合的政策主张、鲜明的右翼保守色彩，令高市得到了安倍和党内右翼势力的赏识。但高市迅速表明“出马”，安倍紧随公开“支持”的原因并不限于此。东洋学园大学教授朱建荣指出，党内派系大佬试图维持派系影响力，阻击以河野太郎为代表的少壮派，是高市“被选择”的另一重要原因。
朱建荣指出，早在去年安倍辞职之时，河野就表达过出马参选意向，但后来由于所在麻生派的领导层和其他派系都不支持而作罢。在菅义伟当政的一年中，河野任行政改革担当大臣和疫苗担当大臣。他执行力强，善于公共沟通，在地方党员和民调中逐渐取代石破茂成为最有人气的“未来首相”人选，参选总裁已是箭在弦上。
同时，河野在自民党内较为特立独行，一度不属于任何派系，并主张削弱派系力量，团结了部分有同样诉求的少壮派议员，这无疑触动了安倍、麻生等派系大佬的神经。在此次表明参选后，河野也明确表示，没有必要团结派系，这是选国家领袖，希望议员每个人都自己决定投票给谁。
因此，对于党内的重要势力安倍、麻生而言，1年前的最大课题阻击石破茂，变成了今天的阻击河野。而首先表明参选的岸田文雄，在森友学园等尚未平息的安倍丑闻问题上主张要履行“说明责任”。于是，一直以来的“忠臣良将”，且具有女性优势、有望在地方女性党员中获取选票的高市，就成为不二人选。
但安倍高估了自身的影响力。在他高调表示支持高市之后，细田派内部未能统一意见一边倒倒向高市，也没有其他大派追随，与去年安倍宣布支持菅义伟时的情况大相径庭。最终，细田派决定支持高市和岸田两人，同时也不禁止支持河野。麻生派也分成支持岸田和河野两派，亦即最大的两派名义上采取“自由投票”。
日媒对高市也并不好看，在报道她表示参选的记者会时，某主流电视台略带讥讽地说她“摘下口罩先练习微笑好一会儿才开口。以为会坦诚说继承‘安倍经济学’，结果还安上了‘早苗经济学’的名头”。
民调中，高市也呈现“垫底”态势。在《读卖新闻》和《日本经济新闻》近期的民调中，高市的支持率分别为5%和7%，而河野高达30%和27%，岸田为12%和14%。
朱建荣认为，随着石破茂和小泉进次郎助阵河野，最终河野、岸田、高市三人各将有多少选票入账还不得而知，但必将是党内老一辈和少壮派的一场博弈。高市的赢面较小，大佬们协商之后给她安排的角色很可能是与岸田一起在第一轮投票中阻止河野过半数，在第二轮投票中，将两人选票集中到一人。
比较明确的是，高市的“失速”折射出安倍影响力的下降。安倍亲自选定的接班人菅义伟继承安倍路线执政，但在抗疫和经济上都表现不佳，尽失民心；森友学园等丑闻仍未平息等，都是安倍影响力下降的原因。
在1年前菅义伟上台之时，仍有观点认为在菅义伟“过渡”之后，安倍未来仍可能再次上台执政。而现在，这种可能性正在下降。不过，目前来看，无论此次上台的是何人，都难以形成长期政权，如果新人新政不理想，安倍再次上台的可能性也不是为零。
