近日，据韩国媒体报道，澳大利亚与韩国签订了一份价值1.09万亿韩元（约合9.18亿美元）的装备采购合同。根据这一合同，澳大利亚韩华防务公司将为澳大利亚陆军生产交付30门155毫米履带式自行榴弹炮、15辆配套的弹药补给车以及1台机动式炮位侦校雷达。
射击中的韩国K-9自行榴弹炮。
远渡大洋的K-9自行火炮此次澳大利亚国防部的新型自行榴弹炮招标计划被称为“陆地”8116项目，事实上是属于之前采购计划的延续。早在2008年，澳大利亚国防部就计划为澳大利亚陆军采购一批采用52倍口径身管的新型155毫米履带式自行榴弹炮，以代替当时现役的老式牵引榴弹炮，项目代号“陆地”17。当时，澳大利亚陆军炮兵部队由4个炮兵营组成，主要装备美制M198型155毫米牵引榴弹炮和英制L118型105毫米牵引榴弹炮，在自行火炮方面完全是空白。不过，这一采购项目在2012年因为澳大利亚政府财务问题而被取消。
如今，随着澳大利亚陆军各型战车采购计划的不断推进，炮兵主战装备的更新换代再次提上日程。当年进行“陆地”17项目时，进入最后竞标阶段的候选型号就是韩国韩华公司的K-9以及德国KMW公司的PzH-2000。对于澳大利亚这样的西方阵营国家来说，想要采购52倍口径身管155毫米履带式自行榴弹炮也没有第三种型号可供选择。而现在澳大利亚国防部推出新的“陆地”8116项目代替被之前取消的“陆地”17项目，参与竞标的依然是这两种型号的自行火炮。
从性能上看，德国KMW公司PzH-2000自行榴弹炮自然要优于韩国韩华公司K-9。事实上，K-9自行榴弹炮无论是总体设计布局还是技术以及设备，都在很大程度上源自PzH-2000，甚至可以被视为后者的“模仿者”。不过，相比PzH-2000这位出色的“前辈”，K-9自行榴弹炮也有自身独特的优势。
PzH-2000价格高昂，让很多潜在购买国家望而却步，选择相对便宜的K-9自行榴弹炮。
首先，K-9自行榴弹炮一直处在批量生产阶段，而且凭借着韩国陆军以及其他国家上千门的订单，可以最大程度地降低成本。而PzH-2000在2009年最后一批交付给荷兰之后，因为没有后续订单便停产了。到了2015年，立陶宛从德国采购的21门PzH-2000还是德国陆军退役封存的二手装备，经过KMW公司大修升级后交付给立陶宛的。所以，澳大利亚国防部如果选择了德国PzH-2000，要么采用与立陶宛类似的方式，要么付出高昂的费用让德国KMW公司重开生产线。但是，这两个方案都是澳大利亚国防部很难接受的。
其次，澳大利亚国防部要求采购的这批自行榴弹炮必须在本国生产，由韩国韩华公司或者德国KMW公司负责组建生产线、转让生产专利技术，同时在零部件以及设备配套上也要优先选择澳大利亚国内的供应商。在这一点上，韩国韩华公司也要比德国KMW公司更有优势。韩国韩华公司已经向包括印度、土耳其等多个国家转让了K-9自行榴弹炮的生产线以及生产专利技术，有更为丰富的经验。而德国KMW公司从没有向任何国家转让过PzH-2000的生产技术。
所以，最后澳大利亚国防部选择韩国韩华公司K-9自行榴弹炮也是意料之中的事情。事实上，包括此前挪威国防部招标项目，韩国韩华公司K-9已经在多次竞标中击败德国KMW公司PzH-2000。
虽然这一合同总额高达9.18亿美元，其实相当一部分资金是留在了澳大利亚国内。澳大利亚韩华防务公司就是韩国韩华公司在澳大利亚国内设立的子公司。目前，澳大利亚韩华防务公司已经为“陆地”8116项目选择了10家澳大利亚国内军工企业作为合作伙伴和供应商。根据澳大利亚国防部的公告，澳大利亚韩华防务公司中标的新型自行榴弹炮被命名为AS9“狩猎者”，配套的弹药补给车被命名为AS10。AS9“狩猎者”将基于K-9A1自行榴弹炮的技术标准进行改进研发。
印度引进的K-9自行榴弹炮，并将其命名为“金刚”。
雄心勃勃的“陆地”项目“陆地”8116只是澳大利亚陆军庞大的“陆地”系列采购项目的一部分，而澳大利亚陆军最为雄心勃勃的采购计划当属“陆地”400。该项目也是澳大利亚力图走向陆军强国的最为重要的一步。
根据澳大利亚国防部的规划，“陆地”400项目主要分为四个阶段。第一阶段主要负责整个项目的分析和论证，确定将要采购的各型战车的主要技术性能和任务需求。之后，澳大利亚国防部从2015年开始启动了“陆地”400项目第二阶段的招标工作，计划采购225辆新型轮式8×8战斗侦察车，以代替现役的AS LAV轮式装甲战车。
当时，参与这一项目竞标的车型包括英国BAE系统公司的AMV35、以色列埃尔比特公司的“哨兵”Ⅱ、新加坡技术动力公司的“特雷克斯”3、德国莱茵金属公司的“拳师犬”以及泰利斯-通用动力陆地系统澳大利亚子公司的LAV 6.0。2016年7月，澳大利亚国防部宣布英国BAE系统公司和德国莱茵金属公司的候选车型进入到第二轮竞标，并且开始了进一步的评估工作。到了2018年3月14日，澳大利亚国防部最终选定了德国莱茵金属公司的“拳师犬”成为“陆地”400项目第二阶段的胜者，合同总价值52亿澳元。
K-9自行榴弹炮系统配备的自动装弹车。
“陆地”400项目第三阶段与第二阶段几乎同时展开，计划采购467辆不同用途的履带式装甲战车，以代替澳大利亚陆军现役431辆老旧的M113AS4装甲车，合同总金额预计将达到150亿澳元。澳大利亚陆军准备在2025年之前全部退役M113AS4装甲车，所以将要采购的新一批履带式装甲战车也要在这一时间点前形成初始作战能力。
澳大利亚国防部在2015年发布“陆地”400项目第三阶段的信息征询书后，很快吸引来了四家国际军火商及其竞标车型，分别是德国莱茵金属公司的KF41“山猫”、英国BAE系统公司的CV90MK4、美国通用动力欧洲陆地系统公司的ASCOD/AJAX以及韩国韩华公司的AS21“红背蜘蛛”。到了2019年，德国莱茵金属公司KF41“山猫”和韩国韩华公司AS21“红背蜘蛛”两个车型进入到第二轮竞标，而英国BAE系统公司CV90MK4和美国通用动力欧洲陆地系统公司ASCOD/AJAX惨遭淘汰。
“拳师犬”轮式装甲战车，具有防护能力强、机动性好和火力凶猛等特点。
目前，作为“陆地”400项目第二阶段的胜利者，德国莱茵金属公司已经开始向澳大利亚陆军陆续交付“拳师犬”轮式装甲战车。而根据“陆地”400项目第三阶段的进程表，KF41“山猫”和AS21“红背蜘蛛”两个车型的对比评估测试也已经完成。澳大利亚国防部将根据最后的评估结果，在2022年正式宣布“陆地”400项目第三阶段的胜利者。
从KF41“山猫”和AS21“红背蜘蛛”两个车型的情况来看，胜负概率几乎在伯仲之间。KF41“山猫”与同出自德国莱茵金属公司门下的“拳师犬”可以实现无人遥控武器站的通用化，而AS21“红背蜘蛛”的底盘能够与AS9“狩猎者”自行榴弹炮实现通用化。在本地化生产方面，由于KF41“山猫”并不是德国陆军的现役装备，因此德国莱茵金属公司向澳大利亚转让该车的生产技术也不存在很大的阻碍。
“陆地”400项目的第四阶段主要是为第二和第三阶段采购的各型战车建立配套的训练以及后勤保障体系。
随着“陆地”项目的推进，一支不可小觑的精干陆战力量即将在南半球诞生。
强化海外干涉能力对于澳大利亚陆军来说，其基本上没有面对敌对国家从海上登陆入侵的风险，所以其正规部队的编制只有2.6万人。而近年来澳大利亚国防部花费如此重金为澳大利亚陆军全面更新主战装备，其实就是为了更好地执行海外干涉任务，跟随美军的脚步东征西讨做准备。
事实上，我们可以看到，无论是在阿富汗还是伊拉克，总能够看到澳大利亚军人的身影。其中，澳大利亚陆军自然是主角，其海外参战的主力部队主要是第1师（下辖4个旅）和第16航空旅，总兵力约1.5万人。所以，“陆地”系列项目采购的大量先进武器装备也主要为第1师实现全面换装。
目前，澳大利亚陆军装甲部队的核心力量是59辆美制M1A2主战坦克，再加上“陆地”400项目的225辆“拳师犬”轮式装甲战车、467辆新型履带式装甲战车，以及“陆地”8116项目的30门AS9“狩猎者”155毫米履带式自行榴弹炮，一旦计划全部完成，一支不可小觑的精干陆战力量将在南半球诞生。未来，我们也许能够在世界各地的局部战场上更多地看到这支“海外干涉急先锋”的身影。
