上海水牛是国内公认的著名良种水牛之一。但随着上海城市化进程加快，导致水牛种质性状出现退化，总量逐年快速下降，濒临消失，抢救性保护工作迫在眉睫。

调查统计显示，目前，全市有上海水牛饲养户约51家，存栏量共约600多头，90％以上在崇明。可以说，崇明是上海水牛最大的保种基地。近年来，为了维持生物多样性，崇明按照国家、市级关于畜禽遗传资源保护的工作要求，全力推进上海水牛抢救性保护行动，广泛收集崇明农户养殖的牛群信息，开展基础数据登记工作。‍

芦苇中

七月的一个晌午，崇明北岸一处滩涂，成片芦苇随江风起伏，无边无际。夏日炎炎，这里相较内陆凉爽一些。前来避暑纳凉的有一群大家伙——水牛。

56岁的港沿镇当地人茅慧元是我们的“寻牛向导”。十几岁开始放牧，幼时骑在牛背上的经历让茅慧元通“牛性”。养了40年牛，如今他还留着几十只水牛。在水沟中，记者发现了一群正在“泡澡”的水牛，是1只母牛和5只小牛犊。“超过35℃，牛基本要待在水里，大热天它们要‘水包皮’。”茅慧元介绍，水牛皮厚、汗腺极不发达，热天需要浸水散热，故得名水牛。

泡在水中的另一好处是能防止昆虫的叮咬。说到这，记者正巧看到了“牛背鹭”的奇妙场景。远远望去，一只只头部和颈部带有橙黄色饰羽的鹭鸟，停在牛背上，悠然自得。这些戴着“黄围巾”的“神仙伴侣”即是牛背鹭，又名黄头鹭、放牛郎，是唯一不食鱼而以昆虫为主食的鹭类，也捕食蜘蛛、蚂蟥等其他小动物。

它们与水牛形成了依附关系，常在牛背上歇息、捕食昆虫，故得名。这样和谐共生的画面时常出现在画作、照片中。

说起自家的水牛，茅慧元满是自豪。“我们崇明水牛在全国市场上是有名的，体型大，能干活。它的力气大得很，云南有些地方的斗牛比赛就是用在崇明买到的水牛，你说牛不牛？走，带你们去看大型的公水牛！”一路颠簸，通过小路驶向芦苇深处，我们发现了那只大水牛，茅慧元口中的“1号牛”。

这是一头5岁，重达900多公斤的大公牛。“牛能活20多岁，它还能长，超过1吨没啥问题。”或是因为天热，“1号牛”有些不太情愿，茅慧元费了点劲才将其牵出。在水中还未见真容，现出全形的大水牛脊背宽阔，确实是只庞然巨物。虽然体型硕大，但水牛性格温和。记者摸摸牛头给它抓痒，它倒也欣然接受，并未发“牛脾气”。

据了解，中国其他地区成年水牛体重一般为500-650公斤，崇明的品种显然大了一圈。“崇明水牛长这么大是有原因的。这里有滩涂、湿地、芦苇荡、密布的小河，这些都是它们的最爱。而且崇明东部的滩涂是咸淡水交汇处，水、植物中富含矿物质，吃得也好。” 茅慧元道出其中缘由。

牛棚内

别看上海水牛如今在芦苇荡中悠然自得，它们一度濒临灭绝，找不到家园。2006年全国第二次畜禽遗传资源调查时，有媒体称上海水牛已经消失。2016年11月农业部印发的《全国畜禽遗传资源保护和利用“十三五”规划》中亦称上海水牛已绝种。

2019年，市农业农村委种业管理处在调研中了解到，沪郊还有少量上海水牛饲养，便组织摸底排查。领导、专家在一次前往崇明考察时，在崇明岛、横沙岛遇见少量上海水牛。

中国农业大学畜禽育种国家工程实验室也几次来到上海，对现有的水牛样本作血样采集，再与其他品种的作遗传聚类分析，发现除了崇明之外，来自松江、奉贤、嘉定、青浦等区域的水牛，遗传背景来源全部一致，说明这些水牛都是上海的本地物种。由此，“上海早就没有水牛了”这一“盖棺定论”了多年的说法被推翻。

多方努力之下，2021年1月，由国家畜禽遗传资源委员会办公室发布的《国家畜禽遗传资源品种名录（2021年版）》上，将上海水牛列入“地方水牛”品种，关于上海水牛保护性认定的说法终于尘埃落定。

崇明是上海水牛名副其实的原产地之一，保种工作责无旁贷，一批有志之士为其奔走，崇明老杜集团董事长杜俊德就是其中的先行者。

为散落各地的水牛建一个家，迫在眉睫。近三年，杜俊德陆续将散放在民间养殖的上海水牛收购回农场，至今，已经陆续收购了160多头。在市、区动物疫病预防控制中心技术人员指导下，农场为这些水牛“建档立卡”，作身份编号。档案记录详细，包括养殖地、畜主姓名、毛色特征、出生日期、登记日期等都逐一明确。“通过统一的牛棚管理，这对上海水牛的保种研究起到关键作用。”杜俊德说。

新建的牛棚舒适又科学。按照保种的规范要求，农场在占地2000多亩的区域中规划出适合上海水牛养殖的200余亩场地（包括辅助设施），建立水牛保种场及牧草种植基地。基地内配套新建了水牛粪便沼气处理设施、废弃物堆肥处理中心，杜绝养殖产生的排污污染，将粪污资源化利用做到最好标准，用以改善土壤肥力，提高土壤微生物活性，从而带动各类作物循环种植，打造种养结合生态循环模式。

对于畜禽资源保护利用，崇明区是有充分经验的。像近些年对崇明白山羊的保护、开发与利用，就展现出了崇明区地方畜禽保种能力。对于上海水牛保种工作落地崇明，崇明区农业农村委表示信心满满。

田野里

自古以来，水牛便与农耕紧密相连。“为民服务孺子牛、创新发展拓荒牛、艰苦奋斗老黄牛”的“三牛”精神，就是指犁地垦荒的水牛。

崇明是农业大区，大规模机械化之前离不开水牛。“我们小时候，每家每户的水牛都有档案，想买卖或者屠宰都要上报到村里，必须经过审批，水牛的家庭地位是相当高的。”杜俊德说。《崇明县志》有这样的记录：“1953年至1985年，每年牛场的放牛量在5000多头，为高峰时期，是当时中国最大的野生水牛繁育放牧场”。陈家镇一处地名为牛棚镇，即是为此。

上海水牛1岁半即可进行调教使役，一般2-3天就能学会耕地；成年牛一般每天可使役8小时，可耕水田4-6亩、旱地6-8亩，最高可耕10亩，犁地深度14-20厘米。简单来说，1头水牛可顶20个精壮劳动力。

对这憨厚的水牛，人们是有感情的。年逾70岁，曾参与绿华镇围垦的卞永范忆起当年，犹在眼前。“当时围垦后要平整土地，丰收35型拖拉机只有6台，多亏了300多头老牛。它们是真正的垦荒者，任劳任怨，帮了大忙。”说起当年的艰苦，大家忘不了这群“好伙计”。水牛的帮助，岁月记得，大地为证。

滩涂中放牧，稻田里耕作，便是这里水牛的归宿。在滩涂上，牛与鸟类和睦共处。鸟在牛背上为它清理寄生虫，牛的排泄物是东滩最好的养料。在崇明的许多散田、小田，机械不便进入，直至今日人们还是使用水牛耕种。不知是感情作祟还是有依有据，有农人说还是水牛犁地更为细致规整。

在芦苇中、牛棚内、田野里，更重要的是，水牛在劳动人民的心坎上。俗语有言：“再穷不卖看家狗，再富不宰耕地牛”，因为“狗有守家巡夜义，牛有耕田活命恩”。重恩讲义，这是刻在骨子里的东西，中国人须臾不忘。它与上海水牛一样，将世代传承。