百米海啸席卷纽约，全球进入冰川时期……如果你是电影迷，一定对美国灾难片《后天》中的桥段印象深刻。片中这些异常气候的祸因，就是一种名为“大西洋经向翻转环流”（AMOC）的全球洋流系统彻底崩溃。尽管电影情节有点夸大，但AMOC崩溃的风险绝非危言耸听，最新研究表明，这一时间甚至可能提前到来。

《自然》期刊25日发表丹麦哥本哈根大学研究团队的一项最新成果。研究显示，AMOC可能在本世纪中叶，甚至最早于2025年崩溃。这一结论比联合国的评估更为悲观。一旦AMOC崩溃，将对全球生态系统产生巨大冲击，并影响每一位地球村民。

如果打个比方，AMOC就好比一条巨大的全球传送带。它将温暖的热带和南半球大洋表面海水传送到高纬度地区，使这些水在寒冷的北大西洋冷却、下沉，并向南返程流动。

这一环流过程对地球气候系统的很多方面都至关重要，特别是为西北欧供暖。它因此也被称为世界上最重要的天然供暖系统。

除了给高纬度地区“送温暖”，最近几年的研究还发现，AMOC可以将海洋表层热量输送到深海中储存起来，对地表气候变暖起到缓冲作用。可谓是一个天然的“储热库”。

由此可见，对于调节全球生态而言，AMOC的功能是强大的。但它同时又是脆弱的，因为随着全球气候变暖，这个“传送带”正有被关闭的风险。

科学家通过多重观测发现，过去100年中，特别是1970年以来，这一环流系统在减缓。目前的环流比上世纪乃至上个千年中任何时候都要弱。

“传送带失灵”的主因之一，可能是全球变暖造成格陵兰岛冰盖加速融化。冰盖融化稀释了附近海水，海水盐度下降会减缓下沉，从而扰乱正常的环流。有人认为，AMOC正在成为全球气候系统的“阿喀琉斯之踵”。

事实上，对于这个“阿喀琉斯之踵”，全球并非无动于衷，不少专业机构都提出过预警。

一个英国、瑞士、美国等国大学学者组成的国际团队曾于2016年发布报告，将“AMOC异常”视为持续碳排放可能触发的5个气候“临界点”之一。

联合国政府间气候变化专门委员会2019年的一份报告则预测，AMOC将在本世纪减弱，但在2100年之前不太可能完全崩溃。

而这次丹麦研究团队显然得出了比联合国更令人担忧的结论。该团队分析了1870年—2020年间北大西洋海表温度，并作为AMOC的指标。这些记录所追溯到的时间比直接测量AMOC要久得多，能够对温度趋势得出更可靠的信息。

团队发现了AMOC关键转变的早期警戒信号，表明它可能结束或崩溃的时间点最早可至2025年，且不晚于2095年。最有可能的崩溃时间点是在2039年至2070年之间。

如果AMOC真的关闭，全球将面临什么？

美国有线电视新闻网（CNN）称，大西洋经向翻转环流的崩溃曾发生过。早在1.2万多年前，冰川的快速融化导致环流运作失灵，北半球温度在10年内出现了10至15摄氏度的巨大波动。

英国《每日邮报》则写道，1850年所谓的“小冰河期”结束后，AMOC流动下降，导致欧洲降温。那时泰晤士河完全结冰，记录显示伦敦人步行过河。如果AMOC再次崩溃，不仅欧洲的冬天会变得更冷，而且夏季的干旱、风暴和热浪会变得更加常见。

《今日美国》报称，这种崩溃可能会引发美国、欧洲和其他地区的天气和气候迅速变化。美国的波士顿和纽约等城市海平面将升高，美国东海岸沿线将出现更猛烈的飓风。

此外，随着洋流减弱、储热功能下降，全球温室效应也可能变得更为明显，并触发其他的生态“临界点”。

不少科学家表示，AMOC崩溃的确切临界点并不明确，环流的测量至今只显示了微小的演变趋势。但他们一致认为新的研究结果是令人担忧的，并呼吁采取有效措施节能减排，减缓北极冰川融化对AMOC的破坏性。