所谓"三位一体"战略核打击是指能同时具备从陆地、空中和海洋进行远距离投送核弹的能力，当一国拥有"三位一体"核打击能力后，就具备了全方位的核威慑力，从而也就拥有了全球话语权。因此，"三位一体"核打击是每个军事强国都梦寐以求的能力。但是，想要实现这一能力绝非易事，按照当前的衡量标准，必须同时具备陆基洲际弹道导弹、潜射弹道导弹和战略轰炸机才行。放眼全球，能真正实现"三位一体"核打击能力的国家只有两个，美国和俄罗斯。

言归正传，前面提到的"三位一体"核打击条件是当前的衡量标准，而在这个概念刚刚形成的时候，所谓"三位一体"只是一个模糊的概念，并没有确切的定义，就比如海基战略核威慑，现在是战略核潜艇来实现，而在核武器刚开始出现的那个年代，核潜艇还没有研制出来，担当海基核威慑的任务就交给了海洋霸主—航空母舰，确切说应该是航母上的舰载机。比如美国这款历史上唯一具备核打击能力的舰载机—A-3攻击机。

二战结束后，美苏关系开始走向破裂，而"柏林危机"的爆发成为美苏两大超级大国彻底走上全面对抗的导火索。为了对苏联保持海上核打击力的优势，美国实施了VAH重型攻击机研制计划，随后A-2重型舰载攻击机诞生。该机载弹量大、航程远，非常符合时下美国对海基核投送平台的要求。但它的一些缺陷也是美国海军很难接受的，那就是该机机体太大，重量太高，非常不利于航母甲板操作，而且其折叠翼设计比较失败，每次折叠都会耗费很长时间，这对于速率至上的美军来说绝对不是一个理想的存在。

没办法，美国只能另寻A-2的替代品。

如果苏联/俄罗斯对强火力陷入魔怔，那美国对武器装备的航程和载弹量也达到非常痴迷的状态。因此，新开发的A-2替代品必须具备跟A-2相似的能力，大航程、大载弹量。为此，道格拉斯公司为了满足美国海军的需求，研制出了XA3D-1原型机，并于1952年首飞成功。XA3D-1原型机放弃了A-2上使用的混合动力发动机，转而采用纯粹的喷射动力。奈何威斯汀豪斯公司提供的XJ40-WE-3发动机不太给力，毕竟这个大家伙的最大起飞重量达到了惊人的37吨，比二战中服役的B-24远程轰炸机还要重5吨以上，在那个年代，没有任何一款攻击机能与之比肩，是个十足的超级大块头。为了解决动力问题，道格拉斯公司最后改用了惠普公司的两台J57-P-6型涡轮喷气发动机。

A-3的最大航程达到4800公里，最大载弹量接近6吨，可根据不同的作战需要挂载各种航空炸弹，还能挂载一枚核弹，可选择不同的高度进行投掷。在"北极星"战略核潜艇服役之前，A-3是美国唯一的海基核武器投送平台。虽然外界称之为攻击机，但无论是航程还是载弹量，A-3俨然一款实实在在的战略轰炸机。要让这样一个大家伙平稳在甲板上起降，排水量太小的航母难当此重任。为此，美国不得不增加航母排水量，取消了"美国"级航母，转而研发满载排水量超过7万吨的"福莱斯特"级超级航母除此之外，为了在甲板上安全起降，A-3的主机翼上设有前缘缝翼和开缝襟翼，以提高低速飞行时的升力。即便如此，它在航母起飞时还要12个火箭助推器作为辅助。

A-3在役时间长达40年，是美国服役时间最长的舰载机，前后共制造了282架，在其基础上还开发了后世鼎鼎大名的EA-3电子战飞机、RA-3侦察机、KA-3空中加油机等衍生型号，是美国海军名副其实的功勋战机。