“机智”号 (Ingenuity)直升机效果图。人民视觉  资料图

美国国家航空航天局（NASA）宣布，火星上第一架无人直升机——“机智”号 (Ingenuity)直升机的首飞将于4月19日举行。

据美国广播公司（ABC）4月18日报道，NASA预计，4月19日将进行无人直升机火星首飞 ，时间大概是美东时间3点30分（北京时间15时30分）。直升机首飞的相关数据将在飞行结束几个小时后传回地球。这次飞行是一次真正的挑战，因为火星上的空气非常稀薄——密度不到地球的百分之一。这就意味着，为了飞行，火星直升机旋翼桨叶的旋转速度，必须比在地球上的直升机要快得多。NASA称，这种“前所未有”的直升机操作非常危险，但表示它可以获得关于火星条件的宝贵数据。

一旦“机智号”成功起飞，它将攀升至距离地面约10英尺 (3米) 的高度，然后在原地盘旋30秒，最终在半空中转弯并重新降落到表面。底部摄像头每秒可以拍摄 30 张地面照片，其他摄像头将面向地平线，在飞行时拍摄照片。同时，“毅力号”火星车上的摄像头也将记录“机智号”的飞行过程。

首飞完成后，按照计划，“机智号”预计将在30个火星日（一个火星日约为24小时39分半）的时间内进行一系列更高、更长的试飞。“毅力号”火星车将会负监测直升机的试飞进展，然后继续执行自己的任务，包括搜索火星上的可能存在的古代生命迹象，并收集样本供未来取回。

ABC评论称，“机智”号直升机的首飞意义不亚于莱特兄弟首次在地球上试飞人造飞行器，将为人类探索宇宙的方式带来新“利器”。

据此前报道，“机智”号直升机的首飞已经被多次推迟。“机智”号直升机搭载“毅力”号火星车于今年2月成功降落在火星表面。按照美国宇航局计划，火星车将监控直升机的飞行过程，并将拍到的图片和数据传回地球。