在明朝的前期和中期，米价一直都是很便宜的。但是，到了明朝后期，物价忽然大肆上涨，米价也开始随之而直线上涨。日常生活离不开的米，其价格竟然涨到了让老百姓难以承受、消费不起的地步。

《明史》中记载，在明朝永乐年间，京师百官的工资是各自拿着工资单到南京去领大米，米价便宜的时候，拿工资单领到七八石大米才能兑换一两银子。也就是说，当时的一两银子可以买到七八石的大米。要是这样算来，当时的米价是极其便宜的。因为米价便宜，所以当时的大臣周忱就写奏章上奏朝廷，请求朝廷采取措施，一定要保护种田农民的切身利益。朝廷采纳了周忱的建议，国家出钱给种田的农民一定的补贴。这样一来，即使市场上的米价便宜，种田农民的利益也没有受到什么损害，当官的也能吃到便宜的米，真的是一举两得。

在明朝中期的时候，江南的苏州、松江、常州、镇江四府是产米区，这些地方的米价是一两银子能买到四石米，于是，农民都抢着卖米。这样一来，当时的户部下令大量买米运送到北方，充实北方的粮食市场。这些米运送到北方之后，依然是以低价卖出，深得北方百姓的欢迎。可惜的是，这种有益于百姓的好事没能坚持下来，很快就寿终正寝了。

到了明朝后期的时候，南方的大米运到西北边陲，其市场价是一两银子能买到一石米。若是遇到丰收之年的时候，一两银子能买到八九石米。在《明史》中这样写道：“（大臣李敏）请令山、陕州县，岁输粮（米）于各边者，每粮（米）一石征银一两，以十、九输变，依时值折军饷，有余则以备军需，由是北方二税皆折银，自（李）敏始也。”由此可见，这时的米价和以前相比已经涨了不少，而在米价的上涨过程中，明朝也在逐渐走向灭亡。这大概是一种历史规律，每当一个朝代即将灭亡的时候，其米价包括别的粮食价格甚至是各种物价都是迅速上涨的。物价的上涨导致了国家货币的贬值，于是，社会矛盾就会越来越多，像奔涌的潮水一样涌现出来，呈现出难以抵挡之势。

明朝崇祯年间，米价更是贵得离谱。在《明史》中这样写道：“崇祯四年，斗米值银四钱，民多从贼”，“崇祯时，山东兵荒，米石二十四两，河南乃每石一百五十两”。当时，许多人为了能吃上一口饭，只有铤而走险，揭竿起义，于是，各地的起义运动便呈现风起云涌之势，很快，明朝的大好江山便土崩瓦解，崇祯皇帝也无可奈何地上吊自杀身亡。（王吴军）