城市深夜的便利店，散发着家一样的暖意。作为零售业态的一种，便利店主要满足顾客临时、应急的购物需求。选址通常在社区、办公园区等人群聚集处附近。消费者步行5至10分钟，即可到达。便利店经营面积一般为50平方米到200平方米，昼夜服务、年中无休。在经济欠发达城市，便利店过去仍是新兴事物，发展较慢。但如今，便利店却是少见的依旧增长的实体零售业态。与一线城市相对应，二线及以下城市年轻消费者占比25%，但消费增长贡献达到60%。一座座小城里，逐渐有了一家家24小时便利店。从企业发展战略讲，正是由于外资便利店品牌更加看重一线城市，本土便利店品牌才得以拥有了巨大的市场。今年以来，一批品牌便利店开始下沉扩张，便利店“江湖”硝烟四起。这当然与不断增长的居民收入相关：以安徽马鞍山为例，2020年，马鞍山市城镇居民人均可支配收入为51804元，结合国外同行业的探索经验可以发现：便利店行业在人均GDP达到4000美元时，进入成长期；在人均GDP达到6000美元时，进入发展高峰期。截至2021年8月，马鞍山共有便利店127家，主打的是易捷和苏果两个品牌。按照国外经验，一家便利店可覆盖2500人到4000人的顾客群体。马鞍山市区常住人口约215万，如果按4000人拥有一家便利店的比例计算，马鞍山市区应拥有537家便利店，而目前只有127家，市场空间巨大。2018年，日本罗森株式会社与中商集团签订区域许可权合同，罗森便利店进入安徽，短短两三年，已经在合肥、芜湖、马鞍山、铜陵、蚌埠开出超过140家门店。安徽本土的便利店品牌邻几便利店也在快速扩张。截至2020年底，邻几便利店主要分布于合肥、芜湖、马鞍山、铜陵、蚌埠、淮南、六安、阜阳、亳州、安庆、滁州等地。与此同时，新兴的便利店对马鞍山当地传统便利店冲击较大。以往马鞍山便利店的商品结构与小型超市雷同，缺乏特色——如快餐类商品主要是泡面和面包。而从目前中国大城市便利店来看，自制开发的快餐类商品往往会成为主打特色——如上海罗森便利店的关东煮、全家便利店的便当和饭团，这些特色食品使它们更加明显地与小型超市区隔开来。便利店与小型超市的最大区别，还在于提供各种便利服务。如罗森便利店除销售日常必需品外，还为附近社区居民提供代收公共事业费用。与之相比，马鞍山的便利店在这方面呈现空白。当马鞍山出现罗森便利店之后，当地居民出现了排队现象，一些产品成了当地“网红”。某种程度上，马鞍山的案例说明，便利店未来的机会埋藏于二三线乃至县级城市。品牌连锁便利店与“夫妻店”各有优势，“夫妻店”模式较为简单，饮料约占30%、酒水约占40%，另外30%是日化用品等。品牌便利店一般需要4到5位员工，而“夫妻店”一般就两人。小商店主做社区熟人生意，更为灵活，根据周围人群的消费习惯适时出售商品，此外还能接入社区团购成为“团长”，也能收发快递。正因“夫妻店”的低成本和地区优势，品牌业者开始考虑整合夫妻店，以到达自身难以深入的区域。但夫妻店问题也多，比如对加盟品牌便利店的忠诚度一般，一旦有了其他更好选择，很容易换招牌；还比如，“夫妻店”大多缺乏管理，便利店大品牌均有严格进货供应规定，可“夫妻店”为了拿更低价的货，不排除会私下从另外渠道进货，可能影响商品的品质。便利店是一门好生意，依然有着广阔的下沉前景。无论哪种形式，强化购物便捷性、提升场景化体验、深化品类升级，才是需要竞争的核心。