天坛微史|祭祀神位“皇天上帝”的由来

2021-08-25 12:58:00 来源:天坛公园

祭天是祭祀中最高等级的典仪,同时也是国家最重要的祀典。明清两朝皇帝祭天的场所便是天坛。

在天坛的祈年殿、皇乾殿和皇穹宇,您都能看到“皇天上帝”神位。

那么神位为什么不是“天”,而是“皇天上帝”呢?

“皇天上帝”这个称呼,究竟从何而来呢?

让我们从殷商时代讲起。

殷商时期甲骨文中的“帝”

从中国历史上第二个朝代——殷商,才有了最早的同时期文字记载,也就是大家所熟知的甲骨文。甲骨文主要记载的是占卜文字,在这些占卜的文字中,我们却并没有发现“天”作为占卜的神格出现。

让人意外的是,后世用来称呼封建统治者的“帝”却常常作为占卜神格在殷商时期的甲骨文中出现。殷人认为“帝”高居于天,所以赋予了“上帝”的称谓,又因为“帝”不同于凡人,所以用祭祀祖先之礼待之。

图为甲骨文“今二月帝令雨”,其中“帝”象形字义为束木燔以祭天。

——《中国祭天文化》

此外,殷人还相信祖先中的有德之人死后会升天,于是便有了上帝般的神德,因此称这样的祖先也为“帝”。

“天”作为神格的出现

随着神权渐衰、王权渐盛,人间的王也被称为“帝”,因此,人们将天神延用“上帝”的称号,以和人间的“帝”相区别。殷商之后便是周代,周王朝建立了系统的礼乐制度,大家所熟知的《周礼》《周易》便出自该朝代。

从周朝文字记载中,我们发现“天”开始正式作为祭祀和占卜的神格出现,和殷人所信奉的“帝”一样,“天”被周人当作民族神及最高神所供奉。《史记·殷本纪》曾记载殷商后期帝王武乙辱神射天的故事,这从侧面反应了当时殷周两文化是相对抗的。

“昊天上帝”与“皇天上帝”的出现

在成书于春秋时期的《诗经》中“帝”和“天”这两个神格已相混同,可以看出周人也继承了殷人的文化。《诗经》中“昊天”一词多见,也有“昊天上帝”之称;而在《尚书》中有“皇天”一词,也有“皇天上帝”之称。至此华夏民族最高等级神的称呼由“帝”变为“天”,再到“天”“帝”混同,演变出“昊天上帝”与“皇天上帝”。

天坛的祭祀神位

在明朝初期的天地合祀大典中,正位设昊天上帝、皇地祇神位;明嘉靖九年(1530年)实行天地分祀,圜丘冬至大祀正位设昊天上帝神位;嘉靖十七年(1538年)嘉靖皇帝易昊天上帝号为皇天上帝,至此北京天坛供奉神位便为“皇天上帝”。

这就是天坛祭祀神位“皇天上帝”的由来。以信仰天神为核心的祭天文化,在幽深的历史中衍化出丰姿多彩、通贯古今的联结天地与人间的独特东方哲学。

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