虽说在明代内官二十四衙门中，司礼监排在第一位，其掌印太监也被认为是宫中宦官第一人，有“内相”之称。但说起御马监，大家不要认为它只是一个养马的机构，要知道，御马监掌印太监可是掌管着内廷的财政权以及军权，是可以和司礼监抗衡的存在。那么今天我们就来探究一下御马监只是负责养马的，为何却说这一机构堪称明朝皇权支柱?

明代文学家沈德符曾说：“司礼今为十二监中第一署，其长与首揆对柄机要。……御马监虽最后设，然所掌乃御厩兵符等项，与兵部相关。近日内臣用事稍关兵柄者，辄改御马衔以出，如督抚之兼司马中丞。”但其实是有失偏颇的，因为按照《太祖实录》的记载，在朱元璋还是吴王时，在吴王府的内府中，早就设有御马司，而且其首领还是正五品的官职呢，可以说是比司礼监的前身还早了六年。

而且由于御马监的特殊性(职掌御马)，自然而然地诞生了一支由御马监所统领的禁军，这支禁军就是腾骧四卫及四卫、勇士营。在《明会典》卷一三四《兵部·四卫营》中就有这样一段记载：四卫营。腾骧左等四卫勇士、军人、余丁别为一营，从御马监提督操练，其坐营等官并于四卫指挥等官推选。

可以说，御马监所统领的这支禁军在所有京军中的地位和作用是极为重要的，因为太监在宫中的唯一靠山就是皇帝，也就变相地说明了这支禁军的掌权者就是皇帝，所以每当皇帝认为外廷的文武百官办事不利时，皇帝就会派出宦官越俎代庖，全面参政。比如万历年间，国库财政不足时，皇帝就向全国各地派出矿监税使;再比如天启皇帝当政期间，他就向辽东地区恢复了镇守太监这个职位。

虽说，司礼监相对于御马监来说，司礼监更具一定的稳定性，而御马监则是比较随意，但不能用这种随意性来否决掉御马监的重要性。要是文官集团以及司礼监一起对御马监进行扼制，那么实际上就是对皇权的限制，这种限制很大程度上决定着明朝社会的稳定。

而且在明代太监刘若愚的记载中，自宣德时期以来，御马监还负责管理直隶、山东、河南三省草料场，而收取的草料也并非是真实的草料，而是要折合成银子。除此之外，正德时期，御马监掌印太监谷大用还特别提出开“皇店”(由皇家人员收取工商税)，仅一年，就收取税银大约八万两，这对于皇帝来说，可不是一个小数目啊。

由此可见，尽管御马监只是一个负责给皇帝养马的机构，但却能堪称明朝皇权的支柱之一。

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