世界上最大的种子和最小的种子分别有多大？世界上最大和最重的植物种子是海椰子（Lodoicea maldivica），属棕榈科巨子棕属植物，其种子（实为带内果皮种子）为椭球形，长达30厘米，重23千克，如同两个连体的椰果，也形似女性臀部，故又名双椰子、臀型椰子、大实榈或巨籽棕。

海椰子的雄花和果实（图片来自网络）

海椰子种子为什么要长这么大呢？因为它的生活环境土壤层薄、肥力低、淡水资源贫乏、自然灾害频繁，不利于植物的繁衍，因此为了提高后代的成活率，海椰子植株加大了对种子的投入，才生产出了如此巨型的种子，并在里面填充了大量营养丰富的胚乳，可以供小小的胚慢慢发育成苗，并支持小苗在早期健康成长。

海椰子种子大而重，使其无法像椰子一样通过洋流进行广泛传播，只能在印度洋岛国塞舌尔共和国的普拉兰岛和屈里约斯岛进行生长和繁衍，且每年只有约1200个果实产出，故被塞舌尔共和国视为国宝，严禁私运出口。

除了特殊的形状和出奇的大，海椰子果实和种子还有一个典型特征，那就是“慢”：雌花在受粉后2年才能结出果实；果实需在树上生长8-10年才能成熟；果实成熟掉落地面后，需要2-3年才能萌发，长出胚根；待3-4年后才能长出真叶，之后每年只抽出一片新叶；15岁时始长出树干，直至25至40年后才开花结果。

世界上最小的种子是斑叶兰种子。这是一种兰科斑叶兰属多年生草本植物，其种子小如尘埃，最小的仅长0.01毫米，只有在显微镜下才能看清楚；另外它的重量也是世界上最轻的——5万粒种子的总重量也只有0.025克，是芝麻种子重量的万分之一，是海椰子重量的百亿分之一。

斑叶兰种子的扫描电镜照片和光学显微照片

显微镜下可以看到，斑叶兰种子呈管状，细如丝；表面只有一层薄而防水的棕色透明种皮；内部无胚乳，仅在中部有一个尚未分化的球形胚，两端为长长的空腔。

为什么斑叶兰的种子这这么小呢？原来是因为斑叶兰生活于严苛而竞争激烈的环境中，且植株矮小，故供给种子发育的营养有限，种子只有长得越小，才有利于植株产生更多种子，并且多达几百万粒的种子也才能同时着生于一个果实内。

斑叶兰只有舍弃了胚乳，植株才有营养来生产更多种子，种子也才能有效减轻重量，靠风广泛传播。种子长成管状，并在两端形成长长的空腔，于种皮表面形成蜂巢状纹饰，才能具有较大空气浮力，轻易就能借上升气流和风进行长距离扩散，不仅广泛覆盖母株周围的适宜生长点，还能不断向外扩散，拓殖新的分布点。此外，斑叶兰一端开口、一端封闭的构造，有助于胚吸水萌发，并与共生真菌产生联系。

斑叶兰种子所含的营养物质如此之少，那它怎么顺利成苗呢？出人意料的是，它能与周围的菌根真菌形成共生关系，让这些真菌来帮助它从周围环境中吸取养分，促进种子萌发和支持小苗早期生长，并防止其他病菌感染。

（来源：中国科学院昆明植物研究所）