英国陆军决定耗资13亿美元将148辆“挑战者-2”主战坦克升级为“挑战者-3”。

据美国军事网站“战争地带”（The War Zone）3月25日报道，英国陆军在位于纽卡斯尔的阿姆斯特朗工厂举行了钢铁切割仪式，宣告“挑战者-3”坦克升级计划正式开工。莱茵钢铁地面系统公司和皮尔逊工程公司将在这里生产“挑战者-3”坦克的新炮塔。

“挑战者-3”坦克升级计划的高级责任官员尼克·考伊准将表示：“皮尔森工程公司正在这里进行炮塔的生产工作，这对于交付一座完全数字化的炮塔至关重要。这些工作确保了我们现代化的主战坦克在欧洲是最具致命性的武器。”作为最主要的升级改造，“挑战者-3”将装备全新的炮塔，同时还将对车体，主炮和各种车载子系统做出相应升级。

根据英国陆军介绍，英军目前装备的“挑战者-2”坦克于1994年开始服役，并先后在南斯拉夫和伊拉克参与作战，至今没有被击毁的纪录。目前，英国陆军共有四个装甲团装备“挑战者-2”坦克：女王皇家轻骑兵团、国王皇家轻骑兵团、皇家坦克团和皇家韦塞克斯义勇骑兵团，每个装甲团都装备了56辆“挑战者-2”，总共224辆坦克。

据报道，148辆“挑战者-3”坦克升级工作是英国陆军未来士兵现代化计划的一部分。第一批“挑战者-3”坦克样车预期将于2027年交付，而未升级的“挑战者-2”坦克届时将全部退役。英国陆军的未来士兵计划还包括基于“致命，敏捷，精炼”的原则改进其军力结构，计划在2025年时拥有一支7.25万人的军队，主要以旅战斗队的方式进行部署。

英国国防大臣本·华莱士去年5月谈及坦克升级计划时表示，“挑战者-3”是北约最强大的坦克，不仅可以与陆军所有其他部队进行沟通，还可以与军队所有其他部队进行联络，提高了英军在军事行动中的能力。