20世纪上半期的中国舞台上，有几个传奇式的家族英才辈出，颜氏家族就是其中之一。颜家在宗教界、教育界、医务界有重大影响，医学教育家颜福庆就是代表。颜福庆之所以成为中国现代医学教育的奠基人之一，除了他出众的天赋与超常的勤奋外，与他独特的家庭背景直接相关。

1882年，颜福庆出生于江湾镇圣公会圣保罗堂附近，其父颜如松时为堂牧。6岁丧父后，颜福庆一直寄居在伯父颜永京家，北外滩文监师路（今塘沽路）救主堂后。他日后传奇的医学人生，从虹口这块土地开始。

颜永京在弟弟早逝后，担起了颜福庆父亲的角色，并对其影响至深。颜永京是中国留美学生的先驱，1858年入美国俄亥俄州建阳学院，1862年回国。颜永京心中有强烈的民族自尊心。关于他，有一则流传很远的故事：外滩建起了一个专门为外国人开放的公园。公园门口竖立起一块英文告示牌，写着“狗与自行车不得入内；华人不得入内”。当时的华人很少注意到这块告示，第一眼看到这刺眼的“告示”，令颜永京萌生极大反感。他不断给外国报社写信，专程拜会工部局头面人物，要求更改这块侮辱中国同胞的牌子。在他不断呼吁下，在外国人的公园边上，又专门为中国人开了一个公园。

回到上海后，颜永京又协助施若瑟（Joseph Scherschewsky）主教开始创建圣约翰书院。1879年，圣约翰书院成立，颜永京任数学、物理、化学、天文教师，后又担任学监（院长）。卜舫济接任学监后，圣约翰书院蒸蒸日上，发展成为一所名扬海内外的大学。

颜家子弟一个个都进了圣约翰书院，由中学而大学，转而到美国深造，卓然成家，为颜家带来了光荣。颜福庆从小生活在这个非常洋化的家庭中，打下了他一生的底色。他日后曾回忆说：“我出生于教会家庭，十一岁起进入圣约翰初中，自圣约翰大学医学部毕业后，又赴美国留学，多年来在这样的环境中成长，平日说洋话，用洋文，和外人来往，我的生活几乎都洋化了。”倒是说出了历史的真相。在家庭教育中，母亲勤俭持家，对他影响很大。在同辈兄弟中，他与三哥颜惠庆相处最久，受后者的影响也最深。颜惠庆长于外交，日后成为民国外交耆宿，颜福庆从他身上学到了与外人谈判、交往的技巧。颜福庆擅长从美国争取各种资源来办中国的医疗卫生事业，成为中国医务界不可多得的干才，与从小与颜惠庆生活在一起是有莫大关系的。